Le Nigeria vient de franchir une nouvelle étape dans la médecine assistée par la technologie. Une équipe médicale a réalisé une chirurgie télé-robotique sur un patient situé à Abuja, alors que le chirurgien se trouvait à plusieurs centaines de kilomètres. Une démonstration spectaculaire du potentiel de la robotique, des télécommunications et de l’intelligence médicale en Afrique.
Un chirurgien à distance, un patient à Abuja
Le Nigeria vient de réaliser ce qui est présenté comme la première chirurgie télé-robotique en Afrique de l’Ouest.
L’intervention a été réalisée en temps réel par une équipe associant Redeemer’s Health Village (RHV), RoboMed Global et Nisa Premier Hospital.
Le patient se trouvait à Nisa Premier Hospital à Abuja, tandis que le chirurgien contrôlait le système robotique depuis le Redeemer’s Health Village. Les deux sites étaient séparés d'environ 500 kilomètres.
L'opération concernait un patient atteint d'une tumeur cancéreuse du rein. Il s'agissait d'une néphrectomie radicale droite assistée par robot, visant à retirer le rein touché par la tumeur.
Qui est le professeur Obi Ekwenna-Davis ?
Au cœur de cette opération se trouve le professeur Obi Ekwenna-Davis, professeur d'urologie et de transplantation et cofondateur de RoboMed Global.
Il a dirigé l'intervention à distance en utilisant une console robotique Toumai.
Cette technologie permet au chirurgien de contrôler à distance les instruments robotiques qui interviennent auprès du patient.
L'objectif n'est donc pas simplement de faire fonctionner un robot : il s'agit de permettre à une expertise médicale spécialisée d'intervenir sans que le spécialiste soit physiquement présent dans le même hôpital que le patient.
Quand la technologie réduit la distance
L'intérêt de cette innovation dépasse le caractère spectaculaire de l'opération.
Dans de nombreux pays africains, les spécialistes médicaux sont concentrés dans certaines grandes villes. Les patients vivant ailleurs peuvent être confrontés à des déplacements importants pour accéder à certaines compétences médicales.
La chirurgie télé-robotique ouvre donc une possibilité nouvelle : faire circuler l'expertise plutôt que de déplacer systématiquement le patient.
Dans le cas nigérian, un spécialiste situé à distance a pu participer directement à une intervention sur un patient situé dans une autre ville.
Une technologie qui dépend aussi des télécommunications
Derrière le robot chirurgical se trouve une autre infrastructure essentielle : la connectivité.
Une chirurgie à distance nécessite notamment une communication fiable entre le chirurgien et le système robotique. Les acteurs du projet ont ainsi souligné l'importance de réseaux fiables et de la préparation technique nécessaire pour limiter les risques de rupture de communication.
Cela montre une réalité importante : les innovations médicales de demain ne dépendront pas uniquement des médecins et des robots.
Elles dépendront également de la fibre, des réseaux mobiles, des centres de données, de la cybersécurité et de la fiabilité des infrastructures numériques.
Le Nigeria veut déjà former davantage de spécialistes
Le projet ne s'arrête pas à cette opération.
Redeemer's Health Village et RoboMed Global prévoient notamment la création d'une académie dédiée à la robotique médicale.
L'objectif annoncé est de former des professionnels de santé et des spécialistes techniques, avec une ambition de formation d'au moins 150 chirurgiens sur deux ans.
Cette dimension est essentielle : pour qu'une technologie de pointe transforme durablement un système de santé, il faut également développer les compétences capables de l'utiliser, de la maintenir et de la faire évoluer.
L'innovation africaine ne se limite pas aux applications mobiles
Cette opération nigériane rappelle quelque chose d'important.
Lorsque l'on parle de technologie africaine, l'attention se porte souvent sur les fintech, les applications mobiles ou les plateformes numériques.
Mais l'innovation africaine est également présente dans des domaines beaucoup plus complexes :
- robotique médicale ;
- intelligence artificielle ;
- imagerie médicale ;
- biotechnologies ;
- agriculture intelligente ;
- satellites ;
- cybersécurité ;
- télécommunications ;
- énergie ;
- mobilité.
La chirurgie télé-robotique réalisée au Nigeria en est une illustration particulièrement concrète.
Le regard d'EDJARE
Et si l'une des prochaines grandes révolutions technologiques africaines se jouait dans les hôpitaux ?
L'expérience nigériane montre surtout que l'innovation ne consiste pas toujours à inventer un nouveau robot. Elle peut aussi consister à combiner robotique, expertise médicale et connectivité pour résoudre un problème africain concret : l'accès aux spécialistes.
Pour EDJARE, c'est précisément ce type d'innovation qu'il faut davantage raconter : des Africains qui utilisent la technologie pour répondre à des besoins réels du continent.
