Amazon Leo, le service d’Internet par satellite d’Amazon, a signé un accord avec un fournisseur d’accès à Internet sud‑africain pour commercialiser ses services dans le pays. Ce partenariat éclaire la stratégie d’entrée de l’entreprise américaine en Afrique, alors que Starlink, qui a privilégié une approche plus directe auprès des consommateurs, fait face à des défis réglementaires sur plusieurs marchés du continent.
Le partenariat, annoncé le mercredi 15 juillet, a été conclu avec Herotel, présenté comme le plus grand fournisseur sud‑africain d’accès fixe à Internet. L’entreprise intégrera la technologie satellitaire d’Amazon Leo à son nouveau service baptisé « evry », qui devrait être lancé commercialement en 2027. Les clients utiliseront de petites antennes, sans nécessiter le déploiement d’une infrastructure terrestre en fibre optique ou en réseau fixe sans fil jusqu’au site du client.
Le partenariat avec Herotel intervient alors que Starlink n’a toujours pas obtenu l’autorisation de commercialiser ses services en Afrique du Sud, malgré sa présence commerciale sur le continent depuis janvier 2023 et son déploiement dans une trentaine de pays africains. En Afrique australe, plusieurs États bénéficient déjà des services de l’entreprise, dont la Zambie, le Zimbabwe, le Botswana, le Mozambique, le Malawi, le Lesotho et l’Eswatini.
Il convient toutefois de rappeler qu’Amazon Leo n’en est encore qu’au début de son déploiement. Le service n’a pas encore été officiellement lancé à grande échelle, même si l’entreprise a récemment indiqué avoir atteint un nombre de satellites suffisant pour commencer à fournir une connectivité dans certaines latitudes, avant d’étendre progressivement la couverture et les capacités de son réseau avec le lancement de nouveaux satellites.
Il reste également à déterminer si le modèle de partenariat avec des fournisseurs locaux sera appliqué à l’ensemble des marchés africains ou s’il constitue une approche spécifique à l’Afrique du Sud. Amazon Leo a déjà engagé des discussions avec les autorités de plusieurs pays du continent, notamment le Nigeria, le Kenya et le Liberia.
Au‑delà de la stratégie d’entrée sur les marchés, l’enjeu sera aussi de démontrer la compétitivité de l’offre. Quel que soit le modèle retenu, Amazon Leo devra convaincre face à Starlink, mais également face aux solutions déjà établies, comme la fibre optique, les réseaux fixes sans fil et les services des opérateurs télécoms traditionnels.
